Carl Starfelt är ett av de tydligaste exemplen på att vägen till europeisk toppfotboll inte behöver gå genom tidiga stjärnstämplar. Mittbacken från Stockholm fick slita för varje steg, från ungdomsåren i IF Brommapojkarna via Allsvenskan och rysk liga till ligaguld i Celtic. Sedan 2023 spelar han i Celta Vigo i La Liga, där han vuxit ut till en försvarare som lagets supportrar räknar med varje helg.
Vem är Carl Starfelt?
Carl Starfelt föddes 1 juni 1995 i Stockholm och fostrades i IF Brommapojkarna, klubben som producerat fler elitspelare än någon annan svensk förening. Han tog sig hela vägen från ungdomslagen till seniorspel i BP, men tillhörde aldrig de mest omtalade talangerna i sin årskull. I stället byggde han sin karriär på det som senare blivit hans kännetecken: fysik, disciplin och en vilja att utvecklas i varje ny miljö.
Genombrottet i IFK Göteborg
Inför säsongen 2017 värvades Carl Starfelt av IFK Göteborg, och det var i Blåvitt som den bredare fotbollspubliken fick upp ögonen för honom. I Allsvenskan etablerade han sig som en pålitlig mittback med bra spelläsning och styrka i luftrummet. Han blev en av lagets mer konstanta spelare under en period då klubben i övrigt hade det tungt, och det dröjde inte länge innan utländska klubbar började bevaka honom.
Rubin Kazan och åren i Ryssland
Sommaren 2019 tog Carl Starfelt steget utomlands, till Rubin Kazan i den ryska högstaligan. Det var ett tufft val av liga för en ung försvarare, med långa resor, hårt klimat och fysisk fotboll. Åren i Kazan gav honom dock precis den typ av matchning som en mittback behöver för att mogna, och när Celtic sökte förstärkning till sitt backlinje sommaren 2021 var det Starfelt som fick samtalet.
Celtic: två säsonger, två ligaguld
I Glasgow blev Carl Starfelt en del av det Celtic som byggdes om under tränaren Ange Postecoglou. Han bildade mittbackspar med amerikanen Cameron Carter-Vickers och var med om att vinna två raka skotska ligatitlar. Säsongen 2022/23 slutade dessutom med att Celtic vann samtliga tre inhemska titlar. Starfelt gick därmed i samma gröna fotspår som flera svenskar före honom, inte minst Mikael Lustig, som var klubbens högerback under ett drygt decennium, och Henrik Larsson, den störste av alla svenska Celtic-profiler.
Flytten till Celta Vigo och La Liga
I augusti 2023 lämnade Carl Starfelt Celtic för Celta Vigo, som då tränades av Rafael Benítez. Att gå från skotsk till spansk fotboll innebar en helt ny vardag: mindre fysiskt bollinnehav, mer positionsspel och anfallare av absolut världsklass varannan vecka. Starfelt behövde en anpassningsperiod men arbetade sig in i laget och blev med tiden en stöttepelare i Celtas försvar.
Våren 2026 kom också ett synligt kvitto på hans status i klubben, när han utsågs till månadens spelare i Celta Vigo efter en period där han både försvarat stabilt och gjort mål i europaspelet, något som spanskfotboll.se uppmärksammade i sin bevakning av svenskarna i den spanska ligan. För en spelare som aldrig fick något gratis i unga år säger den typen av utmärkelse en hel del om resan.
Starfelt är inte den förste svensken i Vigo. John Guidetti bar den himmelsblå tröjan under flera säsonger på 2010-talet och blev en publikfavorit på Balaídos, och den unge offensive spelaren Williot Swedberg kom till klubben från Hammarby 2022. Att Celta återkommande vänder blicken mot Sverige har med andra ord blivit något av en tradition.
Landslaget
Carl Starfelt tillhör i dag kretsen av mittbackar som det svenska herrlandslaget bygger kring. Vägen dit gick via prestationerna på klubbnivå snarare än via ungdomslandslagen, vilket säger något om hans karriär i stort. För förbundskaptener som söker rutin från tuffa europeiska miljöer är en spelare med erfarenhet från Allsvenskan, rysk liga, skotsk liga och La Liga en ovanligt komplett profil.
Spelstil och styrkor
Som mittback är Carl Starfelt först och främst en försvarare. Han är stark i närkamper, svår att rå på i luften och disciplinerad i sitt positionsspel. I Spanien har han dessutom utvecklat sitt spel med bollen, eftersom La Liga kräver att även mittbackar kan bidra i uppbyggnadsfasen. Han lär aldrig bli en spelare som fyller höjdpunktsklippen, men tränare vet vad de får: en back som sällan gör bort sig och som håller jämn nivå över en hel säsong.
Arvet efter en sen blomning
Carl Starfelts karriär är en påminnelse om att utveckling inte följer någon tidtabell. Han var 24 år när han lämnade Sverige, 26 när han vann sin första ligatitel och närmare 30 när han spelade sin bästa fotboll i en av Europas fem stora ligor. För unga försvarare som inte får plats i akademiernas strålkastarljus är hans väg, via BP, Blåvitt, Kazan, Glasgow och Vigo, ett av de bästa svenska exemplen på vad tålamod och hårt arbete kan leda till.
Carl Starfelt fortsätter att representera både Celta Vigo och Sverige, och har med sin resa skrivit in sig bland de svenska försvarare som lyckats etablera sig i La Liga.
