Joel Eriksson Ek är den svenske centern som byggt hela sin proffskarriär i Minnesota Wild i NHL. Han föddes den 29 januari 1997 i Karlstad och draftades av klubben som 20:e spelaren totalt i NHL Entry Draft 2015. I dag är han en av lagets mest betrodda spelare, känd för sitt tvåvägsspel och rollen som förstacenter både offensivt och defensivt.
Med ett åttaårskontrakt värt 42 miljoner dollar, ett VM-guld med Sverige 2017 och en karriärstatistik på över 350 NHL-poäng är Joel Eriksson Ek en av de svenska spelare som satt tydligast avtryck i Minnesota Wilds historia.
Vem är Joel Eriksson Ek?
Joel Clas Eriksson Ek är 188 centimeter lång och väger 85 kilo. NHL:s officiella spelarkort sammanfattar honom kort och gott som “Born: Karlstad, Sweden. Shoots: Left.” Han spelar som center, en position där hans styrka i närkamper gjort honom till en av NHL:s mer respekterade defensiva forwards, beskriven av analytikern Jeff Marek som “an aggressive offensive threat”.
Hockeyn ligger i familjen. Fadern Clas Eriksson spelade själv 13 säsonger i Färjestad BK, och lillebror Olle Eriksson Ek är målvakt, draftad av Anaheim Ducks 2017. Mamma heter Anna Ek. Uppväxten i Karlstad formade tidigt hans spel.
Färjestad BK och vägen till NHL-draften
Joel Eriksson Ek fostrades i Färjestad BK och skrev i januari 2015 ett treårskontrakt med klubbens A-lag. Säsongen 2014/2015 spelade han 34 matcher i SHL och noterades för sex poäng. Tillsammans med Oskar Steen och Rasmus Asplund bildade han den så kallade Knattekedjan, en kedja som fick stor uppmärksamhet trots spelarnas unga ålder. Redan som junior utsågs han till “Player of the Game” i Sveriges möte med Kanada under U18-VM 2015.
Inför NHL-draften 2015 rankades han som en av de högst rankade internationella spelarna, och Minnesota Wild valde honom i första rundan (round 1) som 20:e spelare totalt.
Etableringen och genombrottet i Minnesota Wild
De första säsongerna i Nordamerika pendlade Joel Eriksson Ek mellan Minnesota Wild, farmarlaget Iowa Wild i AHL och ett lån tillbaka till Färjestad BK. NHL-debuten kom den 22 oktober 2016 mot New Jersey Devils, då han gjorde mål redan i sin första match. Genombrottet dröjde till säsongen 2019/2020, då han satte nya karriärsrekord med 29 poäng på 62 matcher innan säsongen avbröts av pandemin.
GREEF-linjen, kaptensrollen och 100 NHL-mål
När Mikko Koivu och Eric Staal lämnade klubben efter säsongen 2019/2020 klev Joel Eriksson Ek in som Minnesota Wilds förstacenter. Tillsammans med Jordan Greenway och Marcus Foligno bildade han den så kallade GREEF-linjen, en av NHL:s mer respekterade defensiva forwardtrior under flera säsonger.
Den 2 juli 2021 skrev han på ett åttaårskontrakt värt 42 miljoner dollar med Minnesota Wild. Säsongen därpå, 2021/2022, levererade han karriärbästa 26 mål och 49 poäng på 77 matcher och slutade sjua i röstningen till Selke Trophy som ligans bästa defensiva forward. Enligt The Hockey News blev han den 10 november 2023 den elfte spelaren i klubbens historia att göra 100 NHL-mål.
Framgångarna i grundserien har sällan följts av långa resor i Stanley Cup-slutspelet (playoffs/postseason). Under slutspelet 2023 mot Dallas Stars spelade han bara 19 sekunder av en match innan han fick utgå med en vadbensfraktur som krävde operation. Internationella statistiksidor sammanfattar hans säsonger som GP G A Pts, där PIM står för utvisningsminuter.
Karriärstatistik i NHL (Career Stats, Game Logs)
| Säsong | Matcher | Mål | Assist | Poäng |
|---|---|---|---|---|
| 2019-20 | 62 | 8 | 21 | 29 |
| 2020-21 | 55 | 19 | 11 | 30 |
| 2021-22 | 77 | 26 | 23 | 49 |
| 2022-23 | 78 | 23 | 38 | 61 |
| 2023-24 | 77 | 30 | 34 | 64 |
| 2025-26 | 70 | 19 | 32 | 51 |
| Totalt (NHL) | 614 | 155 | 195 | 350 |
Landslaget: VM-guld och OS 2026 för Sverige
Joel Eriksson Ek vann VM-guld med Sverige 2017 i Tyskland och Frankrike, tillsammans med lagkamraten och landslagskompisen Jonas Brodin, som han också delar klubblag med i Minnesota Wild. Han har sedan dess representerat landslaget i bland annat Four Nations Face-Off 2025, där Sverige tog brons, och OS i Milano-Cortina 2026, i en trupp med flera av Sveriges andra stora NHL-namn, bland andra Rasmus Dahlin och Lucas Raymond.
Bild: JennG / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 2.5.
